Действительно и Потто и Караулов указывают на древнее ПРЕДАНИЕ у гребенцов и терцев - что они потомки ушкуйников и рязанцев, спустившихся по Волге и через Каспий, поднявшихся по Тереку. И первые и вторые находились в "сложных" отношениях с Москвой

, поскольку - первые были новгородцами, которых Москва громила при Иване Третьем и Иване Грозном, а вторые считали себя русским пограничьем, со всеми минусами и особенностями... На Тереке они нашли свободные земли, в те времена гораздо более лесистые и близкие им. Заселение водным путем - очень характерно! Поскольку, степь была еще во владении остатков орды - ногаев, кумыков и прочих. Кроме того казаки, везде распространялись по рекам, по Днепру, по Дону, по Уралу... Вспомним каспийские походы Разина!
Вайнахи, осетины и иные населяли высокогорье, и в этногенезе терцев не принимали практически никакого участия изначально, достаточно сказать, что даже в самой последней фазе перед революцией осетин- казаков было не более 3000 человек ( что около 1% к численности войска) и они были относительно поздно и отдельно поселены на Тереке, в районе Моздока в двух отдельных станицах Черноярской и Новоосетинской, варившихся отдельно от горских осетинских обществ и сильно оказачившихся. В те времена 100 верст их разделяющие - очень много было. У Потто есть рассказ, как моздокские казаки выручали пойманного осетинами в горах известного немецкого ученого-путешественника. Даже существовала поговорка, определяющая как опастность дороги, так и "своеобразное отношение" моздокцев по отношению к неказакам`

"В Моздок я больше не ездок!" Естественно, поселенцы смешивались с горским населением, но в первую очередь с кабардинцами, поскольку они единственные были на плоскости из более-менее лояльных, кроме того они были ближе всех, в тесном контакте с государством, до подданства, вспомним жену Грозного - Темрюковну...Существуют даже кабардинцы-христиане под Моздоком.
По мере проникновения русского государства на вольный Терек, сюда неоднократно присылались казаки с Дона, и с Волги (Волгский полк), и с Украины (Малороссии). Например, станица Луковская под Моздоком - потомки донцов

, Николаевская - "шаповалы" - крестьяне с Украины, Архонская - от тех самых Полтавских полков

. Пардон - БЫЛИ

, ныне - там почти сплошь Осетия, в основном - Южная...) Естественно,казаки все мешались, роднились и братались, поскольку рядом хитрые и свирепые враги - хищники. К началу 20 века в станицах приблизительно поровну было и казаков украинского происхождения и русского. Увы, от всего того казачества остался гулькин нос и тот - филькин

после советского правления с рассказачиванием, выселениями, коллективизациями и пррррр и расчленения Терской Области по горским автономиям и постсоветского "возрождения", когда в казаки "писали" черти-кого из Закавказья, а настоящие уезжали в Россию.
Лев Гумилев писал с ходу, что гребенские казаки - потомки древнего хазарского населения Терека. Как хазары в чистом виде могли до 14-15 ввеков досидеть там? Может только в виде включений в иные этносы. Но среди терцев попадаются весьма интересный тип - относительно высокий, легкий, тонкокостный, с высокой горбинкой носа, узким лицом с близко посаженными глазами (кстати, признак врожденных стрелков!

и отсутствия всякой "толерантности"), хищным ястребиным профилем. Этот тип настолько отличается и от окружающих горцев, причем всех!!! И тем паче от жителей средней России, что наводит на какие то мысли в плане хазар. Подобный типаж встречается у украинских казаков и донцов, образ Григория Мелихова из старого фильма Тихого Дона вылепили под него!